El dia más negro que se pueda recordar: Gran Premio de San Marino de 1994

Fatal Gran Premio de San Marino de 1994, el día en que murió el talento.

El Gran Premio de San Marino de 1994 fue una carrera de Fórmula 1 realizada el 1 de mayo de 1994 en el Autodromo Enzo e Dino Ferrari en Imola, Italia. Fue la tercera fecha de la temporada 1994 de Fórmula 1, y la primera carrera de la temporada que se disputaría en Europa. El fin de semana de la carrera fue marcado por las muertes del austriaco Roland Ratzenberger y del tres veces campeón mundial Ayrton Senna así como por otros numerosos accidentes varios de ellos con lesiones. Fue descrito por el comentarista Murray Walker de BBC Television como «el día más negro para las carreras de Gran Premio que pueda recordar».

Accidente de Roland Ratzenberger

El Acicidente de Ayrton Senna

Michael Schumacher fue el ganador de la carrera. En la conferencia de prensa luego de la prueba, Schumacher dijo que: «no podía sentirse satisfecho, no podía sentirse feliz» con su victoria debido a los eventos que ocurrieron durante el fin de semana. Nicola Larini logró los primeros puntos de su carrera al obtener el segundo lugar del podio. Mika Häkkinen terminó tercero.

Accidente Mortak de Ratzenberger en la Curva Villeneuve (Mapa Arriba) y AQccidente Mortal de Senna en la Curva Tamburello (Mapa Abajo).

La carrera llevó a un mayor énfasis en la seguridad de la Fórmula 1 provocando cambios en el trazado de muchos circuitos y en el diseño de los monoplazas. Desde esta carrera se han hecho numerosos cambios en las reglas para hacer más lenta la Fórmula 1. Circuitos nuevos, como el Circuito Internacional de Bahréin, han incorporado grandes áreas de amortiguación para frenar a los autos antes de que choquen con la pared. El HANS, un dispositivo que proporciona soporte a la cabeza y al cuello en caso de accidente, se ha vuelto obligatorio. Otro efecto de esta accidentada competencia fue la reactivación de la Asociación de Pilotos de Grandes Premios después de 12 años sin funcionar.

Rubens Barrichello Se salvo también de un accidente previo en las clasificaciones previas a la carrera.

Senna recibió un funeral de estado en Brasil, su país natal, donde unas 500.000 personas se alinearon en las calles para ver pasar el féretro. Fiscales italianos acusaron de homicidio a seis personas en conexión con la muerte de Ayrton Senna, todos los cuales luego fueron absueltos. El caso tomó casi 11 años para concluir debido a apelaciones y un nuevo juicio luego del veredicto absolutorio original.

Accidente de Ruben Barrichello, afortunado con respecto a los finados Ratzenberger y Senna

Accidentes durante las sesiones de Ensayos y Calificación para el Grand Prix

Antes del accidente de Roland Ratzenberger

Sesión del viernes

El viernes 29 de abril, durante la primera sesión de calificación para determinar el orden en la salida, Rubens Barrichello de Jordan golpeó una defensa en la curva Variante Bassa a 225 km/h, lanzando el monoplaza por los aires. El coche golpeó lo alto de la barrera de neumáticos y Barrichello quedó inconsciente. Su Jordan dio varias vueltas de campana antes de detenerse cabeza abajo. Equipos médicos le asistieron en el lugar del accidente y luego fue llevado al centro médico. Barrichello volvió al circuito al día siguiente pero su nariz rota y su brazo enyesado le obligaron a perderse el resto de las actividades del fin de semana, incluyendo la carrera. Diez años después del accidente, Damon Hill, que pilotaba para el equipo Williams-Renault en esa época, describió el sentimiento después de ese impacto: «Todos nos despreocupamos y seguimos con la calificación, seguros de que nuestros coches eran fuertes como tanques y que podíamos salir asustados pero no heridos.»

Sesión del sábado

A los 20 minutos del inicio de la sesión de calificación final, Roland Ratzenberger no pudo sortear la curva Villeneuve y su Simtek golpeó una barrera de hormigón de forma casi frontal y quedó gravemente herido. Aunque la celda de supervivencia permaneció mayormente intacta, la fuerza del impacto le infligió una fractura en la base del cráneo. Ratzenberger, que estaba en su primera temporada como piloto de Fórmula 1, había pasado en su vuelta previa sobre un bordillo en la chicana Acque Minerali, lo que se cree que daño su alerón delantero. En lugar de regresar a los boxes, continuó para otra vuelta rápida. Yendo a 306 km/h su coche sufrió una falla del alerón delantero dejándolo sin medios de control.

La sesión fue detenida y los 40 minutos restantes fueron finalmente cancelados. Más tarde en el hospital se anunció que Ratzenberger había sucumbido a sus múltiples heridas. Su muerte significó el primer accidente fatal en la Fórmula 1 en un fin de semana de Gran Premio desde el Gran Premio de Canadá de 1982, cuando Riccardo Paletti se mató. Habían pasado ocho años desde que Elio de Angelis había muerto probando un Brabham en el circuito Paul Ricard.

El profesor Sid Watkins, entonces jefe del equipo médico en pista de la Fórmula 1, recuerda en sus memorias la reacción de Ayrton Senna a la noticia: «Ayrton se derrumbó y lloró en mi hombro». Watkins trató de persuadir a Senna de que no corriera al día siguiente, diciendo: «¿Qué más necesitas hacer? Has sido campeón mundial tres veces, eres obviamente el piloto más rápido. Déjalo y vamos a pescar», pero Ayrton fue insistente en decir: «Sid, hay ciertas cosas sobre las que no tenemos control. No puedo retirarme, tengo que seguir.»

Senna había calificado en la pole position, delante del líder del campeonato Michael Schumacher. Gerhard Berger calificó tercero y el compañero de equipo de Senna Damon Hill empezó en la cuarta ubicación. El tiempo logrado por Ratzenberger antes de su fatal accidente hubiera sido suficiente para estar en la parrilla de salida en el lugar 26, el último.

Descripción de los Hechos de la Carrera

Al inicio de la carrera, J.J. Lehto ahogó su Benetton en la parrilla. Pedro Lamy, que empezaba desde más atrás, no vio al Benetton estacionado al ser tapado por otros coches y golpeó la parte trasera del monoplaza de Letho, causando que ruedas y pedazos de carrocería saltaran por los aires. Partes del coche pasaron por encima de la valla de seguridad que protegía a los espectadores en la línea de salida causando heridas leves a nueve personas. El accidente causó la salida del Coche de Seguridad (safety car), con todos los demás competidores conservando sus posiciones detrás de él mientras circulaba a baja velocidad. Durante este periodo, como resultado de andar a bajas velocidades, la temperatura de los neumáticos bajó. En la habitual reunión de los pilotos antes de la carrera, Senna, junto con Gerhard Berger, habían expresado su preocupación de que el coche de seguridad no iba lo suficientemente rápido como para mantener alta la temperatura de los neumáticos. Una vez que se informó que la pista estaba limpia de restos, el coche de seguridad fue retirado y la carrera se relanzó. No se repitió la salida sino que los coches retomaron su velocidad de competencia. Dos vueltas después del relanzamiento, con Ayrton Senna liderando sobre Michael Schumacher, el monoplaza de Senna se salió de la pista en la curva Tamburello, y después de desacelerar de 306 km/h a 211 km/h, golpeó la barrera de hormigón.

A las 2:17 p.m. hora local, una bandera roja fue mostrada para indicar que la carrera había sido detenida y Sid Watkins llegó a la escena para atender a Senna. Cuando una carrera es detenida bajo bandera roja los monoplazas deben bajar la velocidad y regresar a los boxes hasta nuevo aviso. Esto protege a los comisarios y personal médico en la escena del accidente y permite el acceso más fácil de vehículos de emergencia al lugar. El equipo Larrousse por error8 permitió a uno de sus pilotos, Érik Comas, dejar los boxes a pesar de que el circuito estaba cerrado bajo banderas rojas. Los comisarios agitaron frenéticamente sus brazos y banderas a Comas mientras este se acercaba a la escena del accidente a "prácticamente máxima velocidad". El comentarista de Eurosport John Watson describió el hecho como «la cosa más ridícula que he visto en mi vida». Comas evitó golpear a las personas y vehículos que estaban en el circuito pero después de pasar por la escena del accidente de Senna, se conmocionó tanto por lo que vio que abandonó la carrera. Las explicitas imágenes de Senna siendo atendido fueron emitidas por la señal mundial de TV generada por la RAI y mostraban muy claramente la gravedad de la situación, y repetidoras como la BBC o la ESPN cambiaron a sus propias cámaras enfocadas en la calle de boxes. Senna fue retirado del siniestrado Williams y trasladado por vía aérea al Hospital Maggiore en la cercana Bolonia. Equipos médicos continuaron atendiéndolo durante el vuelo. Treinta y siete minutos después del choque, a las 2:55 p.m. hora local, la carrera fue reanudada.

Tras el accidente...

Las posiciones de la carrera serían determinadas por la suma de los tiempos marcados por los coches antes de la interrupción y los que registraran en la segunda parte. Al reanudar la carrera, Gerhard Berger tomó el primer lugar en la pista pero Schumacher todavía era el líder debido a la ventaja que tenía antes de que la carrera fuera interrumpida. Schumacher tomó el primer lugar en la pista en la vuelta 12, y 4 vueltas más tarde, Berger se retiró con problemas en la dirección. Larini tomó brevemente la punta mientras Schumacher paraba en boxes pero el orden fue restablecido cuando Larini hizo su propia parada.

Después de la carrera al año siguiente, por motivos para mejorar la seguridad de los pilotos y los trazados, el Circuito de Imola recibió modificaciones creando algunas chicanas, especialmente en las áreas donde se ejecutó los accidentes del Gran premio de 1994.

A diez vueltas del final la rueda posterior derecha del Minardi de Michele Alboreto se soltó mientras salía de la calle de boxes, golpeando a dos mecánicos de Ferrari y dos de Lotus, quienes requirieron tratamiento en el hospital.

Michael Schumacher ganó la carrera delante de Nicola Larini y Mika Häkkinen, consiguiendo el máximo de 30 puntos después de tres jornadas de la temporada 1994 de Fórmula 1. Fue el único podio en la carrera de Larini y la primera de sólo dos ocasiones en que obtuvo puntos para el campeonato mundial. En la ceremonia del podio, por respeto a Roland Ratzenberger y Ayrton Senna, no se celebró con el tradicional baño de champán.

Después de la carrera

Dos horas y veinte minutos después de que Schumacher cruzara la meta, a las 6:40 p.m. hora local, la Dra. Maria Teresa Fiandri anunció que Ayrton Senna había muerto. El brasileño tenía 34 años. La hora oficial de la muerte fue dada, sin embargo, como las 2:17 p.m. hora local, indicando que Senna había muerto instantáneamente. La causa de la muerte establecida por una autopsia fue que un pedazo de la suspensión del coche perforó su casco y cráneo.

El trazado de Imola en 1994, que había estado en uso desde 1981, no volvió a ser usado en una carrera de Fórmula 1. El circuito recibió importantes modificaciones después de la carrera, incluyendo un cambio en la curva Tamburello —también escenario de graves accidentes de Gerhard Berger (1989) y Nelson Piquet (1987)— convirtiéndola de una curva de alta velocidad a una chicana mucho más lenta. La FIA también cambió los reglamentos que regían el diseño de coches de Fórmula 1, al punto que para 1995 todos los equipos tuvieron que crear diseños completamente nuevos, ya que los modelos de 1994 no se podían adaptar. La preocupación expresada en la reunión de pilotos de la mañana de la carrera, por Senna y Berger, llevaría a la reformación de la Asociación de Pilotos de Grandes Premios en la siguiente carrera, el Gran Premio de Mónaco de 1994. La Asociación, que había sido originalmente fundada en 1961, se había disuelto en 1982. El propósito principal de su reorganización fue permitir a los pilotos discutir los asuntos de seguridad con vistas a mejorar los estándares después de los accidentes de Imola. En el Gran Premio de Mónaco de ese año los dos lugares en la primera fila de la parrilla de salida, que fueron pintados con las banderas de Austria y Brasil, se dejaron sin ocupar en memoria de los dos pilotos que habían perdido la vida. Se hizo además un minuto de silencio antes de la carrera.

Podio final de Carrera

Coche Ganador

Senna recibió un funeral de estado en São Paulo, Brasil el 5 de mayo de 1994. Aproximadamente 500.000 personas se alinearon en las calles para ver pasar el ataúd. Alain Prost, gran rival de Senna, estuvo entre los que acompañaron el féretro. La mayor parte de la comunidad de la Fórmula 1 asistió al funeral de Senna; sin embargo el presidente del ente rector del deporte, la FIA, Max Mosley asistió en cambio al funeral de Ratzenberger el cual tuvo lugar el 7 de mayo de 1994 en Salzburgo, Austria. Mosley dijo en una conferencia de prensa diez años más tarde: «Fui a su funeral porque todos fueron al de Senna. Pensé que era importante que alguien fuera al suyo.»

En octubre de 1996 la FIA, en cooperación con McLaren y Mercedes-Benz, se puso a buscar un sistema de sujeción del piloto para los casos de impacto frontal. Mercedes-Benz contactó con los fabricantes del HANS (Head and Neck Support [soporte de cuello y cabeza]) con vistas a adaptarlo a su uso en la Fórmula 1. El accesorio HANS había sido lanzado en 1991 y fue diseñado para sujetar la cabeza y el cuello en caso de accidente y evitar las fracturas de la base del cráneo, la herida que mató a Ratzenberger. Las pruebas iniciales se mostraron exitosas y durante el Gran Premio de San Marino 2000 se publicó el reporte final el cual recomendaba el uso del HANS. Su empleo fue hecho obligatorio desde el inicio de la temporada 2001.

Juicio y Consecuencias

Los fiscales italianos abrieron procesos legales contra seis personas en conexión con la muerte de Senna. Ellos fueron Frank Williams, Patrick Head y Adrian Newey de Williams; Fedrico Bendinelli representando a los propietarios del Autodromo Enzo e Dino Ferrari; Giorgio Poggi como director del circuito y Roland Bruynserarde quien fue el director de la carrera y el que aprobó el circuito.21 La sentencia del juicio fue dada el de diciembre de 1997, declarando inocentes a todos los acusados del cargo de homicidio involuntario. La causa del accidente fue establecida por la corte como la rotura de la columna de dirección. La columna había sido cortada y soldada de nuevo a pedido de Senna para poder acomodarse mejor en la cabina del auto.

Luego de la decisión de la corte, una apelación fue presentada por el procurador del estado contra Patrick Head y Adrian Newey. El 22 de noviembre de 1999, la corte de apelación absolvió a Head y Newey de todos los cargos, afirmando que no había nueva evidencia (faltaba información de la caja negra del coche de Senna que se había dañado, y 1.6 segundos de video de la cámara de abordo no estaban disponibles porque el retransmisor cambió a otra cámara de auto justo antes del accidente), así que de acuerdo al código penal italiano, la acusación tuvo que ser declarada como "no existente o que el hecho ya no estaba vigente". Este fallo fue anulado en enero de 2003, cuando la Corte Suprema consideró que el artículo relevante había sido mal interpretado.25 Un nuevo juicio fue ordenado el 27 de mayo de 2005, y Head y Newey fueron absueltos nuevamente.

Placa Conmemorativa de Ayrton Senna

Fuente: Wikipedia (Español)